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By Elena Navarro — 22 July 2026 — 3 min read

Seis años después, el Tour de Francia regresa a Orcières-Merlette, una estación de esquí que es un lugar emblemático en la historia del ciclismo español. Este sitio es recordado por un evento significativo que tuvo lugar el 8 de julio de 1971, cuando Luis Ocaña protagonizó una de las jornadas más memorables contra Eddy Merckx.

La etapa de Orcières-Merlette en 1971 es considerada una de las más destacadas en la historia del ciclismo. En aquella ocasión, Ocaña, quien era líder del equipo Bic, ya había percibido cierta vulnerabilidad en Merckx en etapas previas, como en el Puy de Dôme y en el puerto de Porte. Además, el equipo Molteni, al que pertenecía Merckx, lo dejó solo al inicio de la etapa.

La épica jornada de 1971

La etapa de 1971 comenzó con un ataque inicial de Joaquim Agostinho, que sorprendió al equipo Molteni. Pronto se unieron a Agostinho ciclistas como Ocaña, Gösta Pettersson, Lucien van Impe y el entonces líder, Joop Zoetemelk. Fue en la ascensión del Noyer, a 70 kilómetros de la meta, donde Ocaña lanzó un ataque en solitario bajo un sol intenso, una escapada que se prolongó hasta el final.

En la meta de Orcières-Merlette, en la parte sur de los Alpes, Ocaña logró una ventaja de casi seis minutos sobre Van Impe y de 8:42 sobre Merckx. La revista L’Equipe tituló el evento como «Ocaña soberano, Ocaña heroico. El emperador hecho pedazos», destacando la actuación del ciclista español. Merckx, por su parte, expresó su asombro diciendo: «Nos ha matado como El Cordobés a los toros».

La velocidad de la etapa fue tan elevada que 71 de los 109 corredores llegaron fuera de control, lo que obligó a su repesca. William Fotheringham, biógrafo de Merckx, ha descrito este evento como el «Ali-Foreman, el ‘The Rumble in the Jungle del ciclismo’», señalando su importancia histórica.

Un giro inesperado en la carrera

A pesar de la contundente victoria de Ocaña, la historia de ese Tour dio un giro inesperado. Merckx, conocido por su espíritu competitivo, atacó desde el kilómetro cero al día siguiente de la derrota. Tras una etapa de descanso, el belga, junto a dos compañeros del Molteni, protagonizó una fuga hacia Marsella, logrando recortar dos minutos a sus rivales.

Sin embargo, el destino del Tour de 1971 cambió drásticamente en el descenso del Col de la Menté. Bajo una granizada, Ocaña sufrió una brutal caída en una curva a izquierdas mientras perseguía a Merckx. Al intentar levantarse, fue arrollado por Zoetemelk, lo que lo dejó «semiinconsciente» y lo llevó directamente al hospital en helicóptero. Esta fue la primera evacuación en helicóptero en la historia del Tour.

La caída de Ocaña fue un momento crucial. Merckx, aunque se benefició de la situación, expresó su pesar, afirmando que preferiría haber terminado segundo que haber ganado de esa manera, ya que la caída de Ocaña le quitaba mérito a una posible victoria. Incluso se negó a subir al podio y a vestir el maillot amarillo.

El legado de la rivalidad

Fotheringham considera que Ocaña fue un ciclista brillante, aunque no tuvo la consistencia para ganar el Tour en múltiples ocasiones. Afirma que Ocaña podría haber ganado ese Tour de 1971 sin la caída, y que Merckx lo atormentó. La rivalidad entre ambos, aunque marcada por la tragedia de Menté, es parte fundamental de la historia del ciclismo.

Ocaña finalmente ganó el Tour de 1973, pero Merckx no participó en la Grande Boucle ese año. Fotheringham concluye que Orcières representó la mayor derrota de Merckx en sus mejores años y que, en el Tour, Ocaña era el rival al que más temía. La historia de Orcières-Merlette y la caída en el Col de la Menté siguen siendo puntos de referencia en la memoria del ciclismo.

Este miércoles, antes de la llegada a la mítica cima de Orcières Merlette, Philipsen consiguió su undécima victoria en el Tour en una etapa de última oportunidad para los esprínteres.

Source: elmundo.es

Elena Navarro

Redactora de deportes y actualidad futbolística en España.